Luigi Zingales, no artigo Corporate governance (1997), afirma que, antes de discutir sobre como a firma deve ser governada, é preciso definir o que é a firma, palavra freqüentemente usada por economistas para se referir à entidade empresarial ou empresa. O conceito de firma começa a emergir no âmbito da chamada economia neoclássica, pois os economistas clássicos não se ocuparam especificamente do mesmo. E quais são os principais conceitos de firma, segundo a economia?
No artigo Governança corporativa: algumas reflexões teóricas sob a perspectiva da economia, a professora Patrícia Bernardes, vice-reitora da PUC Minas, identifica três conceitos principais e não exaustivos: 1. visão administrativa; 2. visão dos recursos e do conhecimento; 3. visão da teoria da agência, economia de custos de transação e mecanismos de governança, aqui designada, resumidamente, visão dos custos de transação.